이 강의는 황금시대(Gilded Age)를 정교한 경제적 균형의 시기가 아니라, 본능적이고 약탈적인 "황동 너클(Era of Brass Knuckles)의 시대"로 규정합니다. 1860년대 부터 세기 전환기에 이르기까지, 신고전주의적 사회상—합리적 행위자들의 조화로운 기계—는 원초적 힘의 현실과 치명적으로 충돌했습니다.

약탈의 메커니즘

학계 경제학자들이 합리적 행위자들의 초상을 그리는 동안, 현실은 대규모 강세장(Great Bull Market) 이었으며, 투기적 광기에 의해 추동되었습니다. "대중은, 주목할 점은, 적극적으로 반응했습니다. 굴드(Gould)나 록펠러(Rockefeller)가 철도주나 구리주, 철강주를 사들이고 있다는 소문이 퍼지면, 대중은 공짜로 올라타기 위해 달려들었습니다." 이러한 행동은 시장이 노동을 위한 도구가 아니라, 남의 뒤를 따라 편승하기 위한 전장이었음을 보여주었습니다.

물리적 현실로서의 기업 전쟁

부의 축적은 원시적인 투쟁이었습니다. 1868년: 제이 굴드(Jay Gould)의 이리 철도(Erie Railroad) 쟁탈전 과 "올버니-서스퀘해나 철도(Albany-Susquehanna Railroad) 쟁탈전"에서 경쟁 세력들은 말 그대로 기관차를 서로 충돌시키고 터널 안에서 곤봉과 황동 너클로 백병전을 벌였습니다. "공식 경제학은, 한마디로, 변명적이고 통찰력이 없었습니다. 그것은 미국 현장의 본질이었던 과잉과 활기를 외면했습니다."